Qu'est-ce qu'un chien de race Terre-Neuve pour nous ?

C’est un molosse dont les origines sont encore nimbées de mystère.

Cette race a son origine dans l’île de Terre-Neuve, située dans l’estuaire du Saint-Laurent au large des côtes du Québec et du Labrador. On pense que le Terre-Neuve est issu du croisement de chiens indiens avec le grand chien d’ours introduit par les Vikings vers l’an 1000. Peut-être même a-t-il du sang d‘une sous-espèce de loup américain aujourd’hui éteinte.

Avec l’arrivée des navires qui pratiquaient la pêche à la morue sur les grands bancs de Terre-Neuve, des chiens de diverses races achevèrent de modeler la race si bien qu’au début du XVIIe siècle, il possédait déjà ses caractéristiques morphologiques et comportementales actuelles. Elles lui permirent de résister aux rigueurs d’un climat extrême et à la dangerosité de l’océan, ainsi qu’à rendre de grands services en tirant de lourdes charges sur la terre ferme et en sauvant de nombreuses personnes de la noyade.

C’est une forte personnalité à la silhouette reconnaissable entre toutes et au caractère fiable et affectueux.

Il m’arrive de dire que “le Terre-neuve, c’est 1/3 de chien + 1/3 de gorille + 1/3 d’ours”. Il a en tout cas une silhouette reconnaissable entre toutes, avec un corps puissant, massif et musclé qui se déplace avec aisance et souplesse. Sa somptueuse fourrure imperméable dotée d’un sous-poils dense fait du froid et de l’eau ses éléments naturels.

Son expression reflète la bonté et la douceur. Digne, joyeux et entreprenant, il est connu pour sa docilité et son calme quasi-imperturbable. Mais ses conditions de vie initiales ont contribué aussi à en faire un chien courageux et tenace, dont l’instinct de pêche et de rapport est très développé.

C’est un chien qui possède un standard de race.

Au XIXe siècle, les Britanniques découvrent les qualités du chien de Terre-Neuve et l’importent en Grande-Bretagne. Grands cynophiles, ils se mettent à l’élever et à le sélectionner afin de fixer ses qualités. Ils élaborent le standard de la race, texte qui décrit le Terre-Neuve idéal, en précisant ses caractéristiques physiques et comportementales. Aujourd’hui, le Terre-Neuve est reconnu comme chien canadien, aussi est-ce le Canada qui assure la responsabilité de ce standard.

C’est un “chien à papiers” ou “chien LOF”.

Cela veut dire qu’un chiot de race Terre-Neuve doit être cédé avec un certificat de naissance. Ce certificat atteste de l’inscription du chiot au Livre des Origines Françaises (LOF) tenu par la Société Centrale Canine (SCC). Il pourra, après examen de confirmation du chien à partir de l’âge de 15 mois par un juge en exposition canine, être transformé en pedigree définitif.

Ce certificat de naissance revêt une importance majeure car c’est la seule preuve que votre chien est un vrai Terre-Neuve, issu de parents qui sont de vrais Terre-Neuve.

Actuellement, de nombreuses petites annonces proposent à la vente des chiots de “type Terre-Neuve” ou des “Terre-Neuve non LOF”. Cela veut seulement dire que le vendeur met sur le marché, pour un prix déjà conséquent, un chien de grande taille, de couleur noire le plus souvent, dont la ressemblance avec un Terre-Neuve est plus ou moins subjective et dont le caractère peut ne pas correspondre à celui de la race. Et, même si ce chien “type Terre-Neuve” est un Terre-Neuve, l’absence de certificat de naissance rompt toute traçabilité et ne donne aucune garantie en ce qui concerne l’état de santé des parents, ainsi que leurs éventuelles tares physiques et caractérielles.

C’est autant un chien de famille que d’expositions de beauté et de sports.

Un Terre-neuve peut participer à des expositions canines de beauté nationales, internationales et à celles organisées par le club de race (CFCTN). Il peut ainsi obtenir des titres de champions de beauté.
Il a aussi des aptitudes qui font de lui un chien qui peut “travailler” (sauvetage à l’eau, trait, pistage...) et ainsi développer, à travers l’entraînement, une complicité extraordinaire avec son maître.

C’est un chien qui a un coût qui s’explique aisément.

Maintenir une race dans sa plénitude, l’améliorer et éviter les dérives génétiques qui ont déjà “abîmé” certaines autres races est le travail de tout véritable éleveur passionné de sa race, travail qui réserve beaucoup de joies et aussi de difficultés. Il demande passion, patience, intuition et investissement financier important. En effet, il passe par :

- l’achat ou la production des géniteurs, leur sélection sur des critères de beauté et de lignées, de caractère et de santé, leur élevage (jusqu’à 2 ans minimum), puis leur entretien à vie ;
- la participation (payante) à des manifestations canines, parfois à de grandes distances, pour se tenir au courant, rencontrer d’autres éleveurs et découvrir de nouveaux chiens ;
- des saillies (payantes comme l’est aussi le suivi des “chaleurs” par le vétérinaire) avec généralement un déplacement, souvent de plusieurs centaines de kilomètres ou à l’étranger ;
- des naissances et l’élevage des portées qui nécessitent des soins attentifs, une excellente nourriture et une surveillance étroite, en particulier vétérinaire, de la mère et des chiots pendant 10 semaines ;
- l’inscription des chiots au LOF et leur identification (toutes deux payantes), ainsi que la constitution d’un dossier qui accompagne le chiot ;
- un “Service Après-Vente”, c’est-à-dire une disponibilité, un suivi et des conseils de la part de l’éleveur tout au long de la vie du chien.

En conclusion, il est rare qu’il y ait de “bonnes occasions” lorsqu’on acquiert un chiot. D’une part, il y a des chiots qui n’ont généralement pas bénéficié de tous les soins et contrôles indispensables ; d’autre part, il y a des chiots auxquels les éleveurs ont donné le maximum de chances de devenir un beau et bon Terre-Neuve, ce qui a un coût plus élevé.